大分空港がアジア初の宇宙港に 米企業が小型衛星打ち上げへ
- 06/04/2020
航空機を利用した小型衛星の打ち上げ事業を手掛ける米企業の拠点「スペースポート（宇宙港）」に、大分空港（国東市）がアジアで初めて選ばれました。離着陸や機体整備などに使われ、早ければ2022年から打ち上げが始まる見通しです。小型衛星は気象観測や測位、通信などの分野で世界的に需要が高まっています。実現して軌道に乗れば、大分県内での関連ビジネス拡大など産業振興が期待できそうです。
米企業はヴァージン・オービット社。音楽や航空事業などを世界展開するヴァージングループ傘下で、商用や政府用の需要が増す小型衛星の打ち上げサービスを始めるため2017年に設立されました。ロサンゼルスが拠点です。
「水平型打ち上げ」と呼ばれる方式をとり、改良した航空機に小型衛星を格納したロケットをつり下げ、空港から離陸後に太平洋上などで発射、宇宙空間でロケットから衛星を切り離します。
アジアにも拠点をつくろうと、19年6月にANAホールディングス（東京都）と候補地探しや航空機整備などに関する協定を締結、宇宙港の日本誘致に動く一般社団法人スペースポートジャパン（東京都）の協力も得て、大分空港が最適と判断しました。
関係者によると、大分空港は3千メートル級の長い滑走路があり、航空便の混雑がないことなどが決め手になりました。観光県で鉄鋼、石油化学、自動車、半導体と製造業の基盤も整っており、宇宙港と連携した地域産業振興の可能性も評価されたということです。
杉山弘幸
HUTECH国際教育学院
